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Certa vez Rabi
Shimon ben Lakish e Rabi Abáhu viajavam da cidade de Tiberíades,
onde estudavam Torá com Rabi Yochanan, à cidade de Cesaréa,
localizada no litoral.
Naquela época, Tiberíades era um grande centro de estudos
da Torá. Estudantes percorriam longas distâncias através
da Terra de Israel e mesmo da Babilônia - para aprender com Rabi
Yochanan.
Cesaréa, por outro lado, era povoada por judeus e gentios. Famosos
príncipes romanos habitavam a cidade com seus familiares e escravos,
e comerciantes gregos realizavam negócios lá. Estes gentios
construíram teatros, onde os atores zombavam da Torá e de
suas mitsvot. Também construíram circos, onde feras selvagens
lutavam umas contra as outras bem como com prisioneiros. Muitos dos judeus
desta cidade compareciam para assistir essas atrações. Aprenderam
os modos dos gentios e abandonaram a Torá.
Rabi Abáhu conhecia bem Cesaréa porque havia vivido lá
antes de ir para Tiberíades estudar Torá.
Rabi Shimon e Rabi Abáhu cavalgando, aproximaram-se da cidade de
Cesaréa. Logo avistaram as casas e o porto. Mas os pensamentos
de Rabi Abáhu logo se dirigiram para Tiberíades, seu professor,
Rabi Yochanan, e os sábios que vieram ouvi-lo expôr a Torá.
Como Rabi Abáhu desejava estar lá outra vez!
Então, pensou sobre a cidade de Cesaréa. Nela havia tão
poucos sábios, mas muitos judeus que imitavam o comportamento dos
gentios!
Isto afligiu muito Rabi Abáhu. Virou-se para Rabi Shimon ben Lakish
e perguntou: "Talvez não devêssemos continuar o caminho,
mas, em vez disso voltar para Tiberíades, para a yeshivá?
Por que deveremos entrar nesta cidade, repleta de pessoas que insultam
e maltratam a Torá e aos seus sábios?"
Rabi Shimon parou. Olhou ferozmente para Rabi Abáhu. Depois desceu
de seu burro, mas não voltou! O que ele fez? Abaixou-se e apanhou
um pouco da areia da praia; dirigiu-se ao Rabi Abáhu e pôs
a areia na boca do seu colega!
Rabi Abáhu ficou chocado, mas não pôde falar com a
boca cheia de areia. Cuspiu e cuspiu para limpar sua boca. Quando pôde
falar, perguntou ao Rabi Shimon num tom perplexo: “O que significa
isto? Por que você fez isto?”
“O Todo Poderoso não quer que ninguém fale mal do
povo judeu” – Rabi Shimon respondeu. “Hashem ama Seu
povo, mesmo que ele peque às vezes. Alguém deveria adverti-los
e ajudá-los a voltar para Hashem.”
Rabi Abáhu aprendeu bem sua lição e finalmente tornou-se
um grande guia da Torá que, freqüentemente, defendia os judeus
de seus inimigos, especialmente dos romanos. Em muitas ocasiões,
até conseguia que os perversos decretos do imperador romano fossem
anulados, pois este o tinha em grande estima.
Quanto a Cesaréa, Rabi Abáhu transformou-a na cidade da
Torá, onde os sábios instruíam o povo com grande
amor e devoção.
Midrash,
Shemot Rabah |